La región polar ártica es uno de los terrenos más difíciles de la tierra. Con temperaturas heladas, suministro limitado de alimentos, vientos fuertes y animales salvajes, existe un peligro potencial en cada esquina. Para explorador y fotógrafo Ronan Donovan , es solo otro día de trabajo.
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Lee el artículoDonovan pasó tres meses en el Ártico en la isla de Ellesmere para su nuevo especial de Nat Geo WILD, Reino del Lobo Blanco , estudiando y documentando una manada de lobos blancos en su hábitat natural. Para la serie de tres partes, que se estrenará el 25 de agosto, Donovan quería arrojar luz sobre cómo estos lobos se comportan realmente en la naturaleza y mostrar cómo sobreviven en el duro hábitat del Ártico.
La experiencia fue como estar en un planeta diferente, dijo Donovan. Diario de hombres . No hay árboles, un océano helado, un sol que nunca se pone y lobos blancos que se acercan a un helicóptero de aterrizaje porque tienen curiosidad. No se parece a ningún otro lugar en el que haya estado. Estuve allí durante el breve verano ártico, por lo que toda la vida salvaje está en una carrera loca para absorber la mayor parte de la energía del sol antes de que se sumerja en el horizonte durante seis meses de invierno gélido. Soy científico de formación, por lo que estar inmerso en un ecosistema totalmente nuevo, especialmente en uno de esos extremos, fue simplemente estimulante. 
National Geographic / Ronan Donovan
Para estudiar a los lobos y obtener las imágenes que necesitaba, Donovan solía trabajar entre 20 y 40 horas seguidas antes de descansar, por lo general rastreando a los lobos en un vehículo todo terreno a través del terreno ártico. Durante su tiempo de estudio de los lobos, Donovan sufrió dos grandes desgarros de menisco en ambas rodillas, pero se esforzó para obtener las imágenes que necesitaba. Tuve uno en el primer mes del proyecto y otro en el último mes, dijo Donovan. Me operaron de ambas rodillas en marzo de este año para reparar el daño y todavía me estoy recuperando.
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Lee el artículoEn un momento, para ayudar a ver mejor a los lobos, Donovan construyó una pequeña pared de roca para ayudar a observar a los lobos sin que se dieran cuenta de que estaba allí. Le dio a Donovan una mirada sin filtros a la forma en que los lobos interactúan entre sí, incluido un momento en el que los lobos jóvenes y los cachorros jugaban y saludaban a su madre y su padre una mañana. Aquí hay un vistazo a ese clip:
Además de todo eso, Donovan finalmente fue aceptado por la manada de lobos y se le permitió acercarse mucho a los animales, pasando tiempo con ellos mientras descansaban, jugaban y cazaban. Uno de los cachorros de lobo incluso jugó un juego de persecución con Donovan después de agarrar una cámara de $ 10K.
Me tomó unos minutos recuperar finalmente la cámara, que dejó ilesa en la tundra, dijo Donovan con una sonrisa. Todavía no entiendo del todo cómo ven los lobos a los humanos. No me consideraban una amenaza ni una presa. Parece que ven a los humanos como un tercer animal, uno al que respetan.
(El especial de 3 partes Reino del Lobo Blanco se estrena el domingo 25 de agosto de 8 a 11 p.m. ET en Nat Geo WILD. Descubrir más sobre la serie aquí .)
Hablamos con Donovan para conocer todo lo que aprendió al estudiar a los lobos blancos, su equipo esencial y más.
¿Cómo era tu día a día?
Mi vida diaria estaba determinada por la cantidad de combustible que tenía para seguir a los lobos en un vehículo todo terreno. Teníamos una configuración de campo base, que estaba a 20 millas de la guarida de los lobos. Dejaría el campo base con suficiente combustible para recorrer unas 200 millas. Como no había collares de rastreo en la manada, me llevaría entre seis y 20 horas reubicar a los lobos escaneando su área con binoculares desde varios puntos altos. Una vez que encontrara el paquete, me quedaría con ellos todo el tiempo que me lo permitiera el combustible. Eso podría ser hasta cinco días si no viajaran mucho, o dos días si estuvieran cazando largas distancias. Por lo general, trabajo entre 20 y 40 horas seguidas, luego duermo de 8 a 12 horas y repito hasta que tengo que volver al campo base para repostar, descargar tarjetas multimedia, cargar baterías y dormir durante más de 12 horas.
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Lee el artículo¿Cuáles fueron algunas de las cosas sorprendentes que aprendiste al estudiar a los lobos?
El reconocimiento de esta inteligencia compartida y la curiosidad por interactuar realmente me fascinó. A través de esta experiencia con lobos intrépidos me quedó muy claro por qué los humanos domesticaron a los lobos tan pronto. Cazan la misma presa, viven en las mismas estructuras familiares que los humanos y son miembros devotos del grupo.
¿Cuáles son algunos de los equipos y equipos esenciales que necesita?
Las máquinas ATV fueron, con mucho, el equipo más crítico para este proyecto. No hay otra forma de mantenerse al día con los lobos y también llevar las 150 libras de equipo necesarias para fotografiar / filmar a los lobos. También utilicé sistemas de cámaras personalizados activados por movimiento diseñados para capturar imágenes extremadamente cercanas de la vida silvestre.
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Lee el artículo¿Cuáles son algunas de las formas en las que entrenó para prepararse para un proyecto como este?
Tengo que mantener un alto nivel de condición física para poder llevar a cabo proyectos de campo a largo plazo. Una rutina de ejercicios diaria que combina yoga / pilates y ejercicios de fortalecimiento del core es lo que he encontrado que funciona bien para mantener mi cuerpo fuerte. Dicho esto, mi cuerpo comenzó a desmoronarse hacia el final de este proyecto debido a todas las millas brutales en el ATV. Puse 1.500 millas en la máquina, y mi cuerpo se sentía como si tuviera múltiples accidentes automovilísticos por día.
Nota del editor: Donovan sufrió dos importantes desgarros de menisco en ambas rodillas durante el transcurso de la filmación. 
Películas de Market Road / Tony Gerber
¿Cuáles fueron algunos de los momentos y observaciones más memorables que tuvo?
Hacia el final de mi tiempo con los lobos, perdieron a su matriarca. Ella era el miembro más importante y respetado de la manada y una cazadora experimentada. Como resultado de su desaparición, la manada se volvió cada vez más desesperada por encontrar comida. Encontré la manada en medio de la prueba de una manada de bueyes almizcleros, que finalmente resultó ser demasiado fuerte para la manada. Lo que comenzó como una incursión de caza normal con la manada se convirtió en un maratón de 40 horas que cubrió 65 millas y pasó del nivel del mar a 2,500 pies. Los lobos estaban desesperados y probaron seis manadas de bueyes almizcleros en el camino.
Los cachorros de 12 semanas se estaban quedando atrás después de la milla 50, y comenzaron a gemir y a gemir mientras trataban de mantenerse al día con los adultos. La manada finalmente mató a dos liebres árticas: solo 20 libras de carne repartidas entre cinco adultos hambrientos y cuatro cachorros. Fue la primera vez que vi a los lobos adultos negándose a compartir comida con los cachorros. Los adultos necesitaban ser fuertes para mantener a los cachorros. Finalmente, el anciano regurgitó algo de su comida para los cachorros. Luego, la manada se dirigió hacia la cima de una montaña nevada en busca de más liebres, y finalmente cayeron a través de un brote estrecho que cayó 2,000 pies en un ángulo de 60 grados de hielo y nieve. No pude seguirlo y temí que toda la manada se hubiera deslizado hacia la muerte. Una hora más tarde, encontré mi camino hacia la montaña y encontré a toda la manada durmiendo. Toda la experiencia fue la demostración más increíble de supervivencia y resistencia que jamás haya visto.
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Lee el artículo¿Cuál es el mejor consejo que ha recibido y cómo le ha ayudado en su carrera?
El mejor consejo provino de una cita de Harvey Broome, quien fundó The Wilderness Society: Si perdemos la naturaleza, perdemos para siempre el conocimiento de lo que era el mundo. Los seres humanos nunca han existido en un mundo sin zonas silvestres intactas y no sobreviviremos sin ellas. Esto informa todo mi trabajo y me mantiene motivado para conservar lo salvaje que nos queda.
(El especial de 3 partes Reino del Lobo Blanco se estrena el domingo 25 de agosto de 8 a 11 p.m. ET en Nat Geo WILD. Descubrir más sobre la serie aquí .)
Las fotos de Donovan también aparecerán en la edición de septiembre de la revista National Geographic. 
National Geographic / Ronan Donovan
Películas de Market Road / Ronan Donovan
National Geographic / Ronan Donovan
National Geographic / Ronan Donovan
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